En esta obra, Elster muestra en qué medida las instituciones sociales y políticas comparten creencias y preferencias que se forman en el ámbito político.

En segundo lugar analiza aquí nuevos aspectos de una de sus dimensiones más importantes: la distinción entre teorías y mecanismos.

En tercer lugar ilustra los principios generales de la psicología política a través de un original comentario de las ideas de importantes expertos en este campo: el historiador francés Paul Veyne, el escritor ruso Alexander Zinoviev, el sociólogo Ibansk y el gran teórico francés de la política Alexis de Tocqueville.

Como en todas sus obras, Jon Elster combina aquí un alto grado de rigor teórico con una gran riqueza de ejemplos plásticos de la realidad histórica y actual, ofreciendo así un texto estimulante e innovador en sus tesis.